珊瑚礁生態系統 生態失衡

1998年 8 月底墾丁海域水溫異常上升（聖嬰現象之一），造成許多地方水深三公尺處的珊瑚幾乎百分之百全部白化，不是白色部份即是去年死亡的珊瑚礁體或藻類，淺黃色珊瑚是白化的軟珊瑚群體。

軸孔珊瑚比片狀珊瑚更容易在高溫海水裡時發生白化，然而去年在台灣南部、綠島、蘭嶼、澎湖，甚至東北角海域，在水深 3 公尺以淺處卻處處可見白化成為雪白色枝狀的軸孔珊瑚。

根據調查這些白化的軸孔珊瑚在1998 年11 月已全部白化死亡，且被藻類完全覆蓋，再也無法生長。圖中為1998年9月23日所拍攝到軸孔珊瑚大群體已白化二個星期的情形。

1. 流入海洋的污水，會破壞近海的珊瑚礁。
污水中的營養物會促進海藻的生長，這些藻類會擋住原先可以照射到珊瑚礁群的陽光，並且減低水中的涵養量，海藻甚至可以完全將珊瑚礁覆蓋住。為了使破壞程度降至最低，污水應先做適當處理，並排入較深、水流較急的海域中。流入海水中的化學肥料跟污水一樣具有同等破壞力，解決此問題的方法可以從減低農業用地及高爾夫球場的施藥量來著手。此外工業廢棄物、油污及漁船的沈積物等也都會危及珊瑚礁。
2. 廢棄物
廢棄物不僅只破壞了珊瑚礁美麗的景觀，對人類及海洋的生命而言也是一種危機。金屬、破碎的玻璃及醫療廢棄物對於在海灘上活動的人群而言，會造成致命的危機；廢棄的漁網則同時陷潛水者及海洋動物於被糾纏無法脫逃的危機中；海龜會誤把塑膠袋當成水母吃進肚子裏；同樣的海鳥也會錯把小塑膠碎片當成魚蛋及浮游生物吃掉。據統計每年約有逾一百萬隻鳥類及十萬隻海洋動物及海龜因吃進塑膠或被塑膠糾纏住而死亡。每個人都有責任當地處理自身所製造的廢棄物，以減少對無辜生命的傷害。
3. 泥沙淤積
當污泥從陸地衝入海洋時，會降低投射在珊瑚礁上的光線，污泥也會沈積在珊瑚礁上，包裹住珊瑚，阻礙新生珊瑚的成長。污泥沈積的問題在砍伐森林地區尤為嚴重，當樹木被砍掉，雨水會把更多的土壤沖到海裡。海岸沿線的發展，例如休閒渡假中心或沿岸公路的興建也會增加泥沙淤積的現象。謹慎的規畫如將環境影響評估列入開發計畫時的考慮是絕對必須的。
4. 非永續性的開發利用
居住在珊瑚礁周邊的人民傳統上習慣在珊瑚礁附近捕魚，這種利用方式由於漁獲量小且方法適當，可說是符合永續利用原則的；然而，密集且範圍廣泛、深具破壞力的捕魚方式被引進卻已嚴重傷害珊瑚礁。例如，炸魚可說是深具破壞力且浪費的方法之一。一個炸彈在水中爆開，數里之內的水域就被完全摧毀。受傷的不只是魚，珊瑚及在礁叢中棲息的生物也都受到波及，死掉的魚比可以捕到的魚還要多。通常法律明訂禁止炸魚，但執法工作卻很困難；教育漁民且提供他們其他可行的方法可以幫助解決問題。水族館及餐廳業者同時對珊瑚礁魚也有需求。業者用氰化鈉來毒魚，這種捕魚方式也會傷害無數的其他水中動植物，化學毒藥所在之處，百分之八十以上的珊瑚可能會被摧毀殆盡。
5.珊瑚礁的白化
雪白無潔的珊瑚好美喔!不,這是珊瑚死亡的表徵。正常的珊瑚礁是個色彩繽紛、生機旺盛的生態系。白化是指這些原本色彩豐富的珊瑚，失去了顏色而變白的現象，這是我們看到的表象；真正的過程，其實是珊瑚排出了體內的共生藻，或者色素被破壞所致。在健康的狀態下，珊瑚體內含有許多共生藻，這些共生藻進行光合作用，供應珊瑚營養來源、促進珊瑚的生長和新陳代謝；這種密切的共生關係，使得珊瑚礁擁有很高的生產力，也使它成為海洋生物聚集的大都會。珊瑚白化代表著這種共生關係的破壞，珊瑚礁生態系在此時則面臨了崩潰的危機。 珊瑚白化將使全球至少數百萬人面臨失業的危機，更重要的是，地球將失去一個最美麗、生物多樣性最高的生態系，這將是人類莫大的損失。